Semasa wabak koronavirus baharu, orang di negara maju mempunyai akses kepada bekalan air bersih yang mencukupi dan mencuci tangan sekerap yang diperlukan untuk melindungi diri mereka daripada penyakit.
Bagaimanapun, hampir satu pertiga daripada penduduk dunia tidak dijamin air minuman yang bersih.
Penyelidik di Universiti Rochester telah menemui cara untuk menyelesaikan masalah ini dengan menggunakan cahaya matahari, yang tersedia untuk semua orang, untuk menyejat dan membersihkan air yang tercemar dengan kecekapan lebih daripada 100 peratus.
Dalam makalah yang diterbitkan dalam jurnal Nature Sustainability, penyelidik di makmal Chunlei Guo, profesor optik, menunjukkan bagaimana pancaran denyutan laser femtosaat menggores permukaan plat aluminium biasa menjadi bahan dengan penyerap super dan tenaga super- sifat penyerap.
Eksperimen di makmal menunjukkan kaedah itu mengurangkan kehadiran semua bahan cemar biasa seperti detergen, pewarna, air kencing, logam berat dan gliserin ke tahap selamat untuk diminum.
Teknologi ini juga boleh digunakan di negara maju untuk mengurangkan kekurangan air di kawasan gersang dan untuk projek penyahgaraman.
Di samping itu, walaupun mendidih telah lama diiktiraf sebagai kaedah menghapuskan patogen mikrob dan mengurangkan kematian akibat jangkitan cirit-birit. Tetapi air mendidih tidak menghilangkan logam berat dan bahan cemar lain.
Pembersihan air berasaskan suria, walau bagaimanapun, boleh mengurangkan bahan cemar ini dengan banyak kerana apabila air yang tersejat menjadi gas dan kemudian terpeluwap dan terkumpul, hampir semua kekotoran kekal.
Kaedah penyejatan air berasaskan suria yang paling biasa ialah pemanasan isipadu, di mana sejumlah besar air dipanaskan, tetapi hanya lapisan atas yang boleh menguap.
Ini jelas tidak cekap, kata Guo, kerana hanya sebahagian kecil daripada tenaga pemanasan digunakan.
Panel solar yang dibangunkan di makmal Guo mengelakkan ketidakcekapan kaedah suria tradisional untuk menyejat air dengan menarik lapisan nipis air dari takungan dan meletakkannya terus ke permukaan penyerap suria untuk pemanasan dan penyejatan.
"Selain itu, kerana kami menggunakan permukaan berlubang, ia mudah dibersihkan dengan semburan," kata Guo.
"Kelebihan terbesar," tambahnya, "adalah sudut panel boleh sentiasa disesuaikan untuk menghadap matahari secara langsung semasa ia naik, dan kemudian bergerak melintasi langit sebelum matahari terbenam" - untuk memaksimumkan penyerapan tenaga.
Projek ini dibiayai oleh Yayasan Bill dan Melinda Gates, Yayasan Sains Kebangsaan dan Pejabat Penyelidikan Tentera AS.
