Membangunkan tenaga bersih telah menjadi salah satu isu terpenting dalam abad ke-21 untuk menangani masalah iklim global dan menyelesaikan krisis tenaga.
Pada masa yang sama, dengan pembangunan kecerdasan buatan dan teknologi komunikasi, orang ramai berhadapan dengan lebih banyak pemprosesan data, dan permintaan untuk elektrik dijangka meningkat pada tahun-tahun akan datang. Memandangkan keupayaan teknologi pelakuran untuk menjana tenaga elektrik secara besar-besaran, secara konsisten dan berterusan, permintaan manusia terhadap tenaga pelakuran berkembang pesat.
Persatuan Industri Gabungan melaporkan bahawa sehingga Julai 2023, 43 syarikat di seluruh dunia sedang menyelidik gabungan nuklear, menarik jumlah pelaburan $6.2 bilion, peningkatan $1.4 bilion daripada 2022.1
Jepun mengeluarkan strategi kebangsaan pertamanya untuk tenaga gabungan pada April 2024, menunjukkan matlamatnya untuk mengkomersialkan teknologi gabungan menjelang sekitar 2050 dan menyokong syarikat baharu dan perniagaan lain untuk menceburi bidang tersebut.
Amerika Syarikat dan United Kingdom juga telah membangunkan strategi gabungan nasional untuk mengakses teknologi utama. Jabatan Tenaga Amerika Syarikat telah menerajui dalam menyediakan subsidi kepada syarikat yang berkaitan dan mempromosikan perkongsian penyelidikan awam-swasta.
Pada November 2022, syarikat permulaan gabungan AS Blue Laser Fusion (BLF) telah diasaskan. Syarikat itu beribu pejabat di California dan diketuai oleh Shuji Nakamura, seorang profesor di Universiti California, Santa Barbara, yang memenangi Hadiah Nobel dalam Fizik 2014.
Daripada menggunakan kurungan magnetik, yang merupakan teknologi tradisional yang lebih matang untuk tindak balas gabungan, BLF telah mengambil jalan yang sama sekali berbeza.
Syarikat itu telah membangunkan teknologi laser berkuasa tinggi baharu untuk gabungan yang mempunyai kelebihan untuk membolehkan penjanaan tenaga bersih pada kadar pengulangan yang tinggi dan kuasa tinggi.
Jadi apakah keunikan tentang laluan BLF kepada penjanaan kuasa gabungan?
Sehingga baru-baru ini, usaha untuk mengkomersialkan gabungan telah memberi tumpuan kepada pendekatan alternatif yang dipanggil kurungan magnetik. Dalam proses ini, bahan api dipanaskan secara berterusan hingga 100 juta darjah Celsius atau lebih sehingga ia ditukar kepada plasma, yang kemudiannya dikurung menggunakan medan magnet.
Dalam dua tahun yang lalu, lebih banyak syarikat telah mula menyiasat gabungan laser sejak Makmal Kebangsaan Lawrence Livermore di Amerika Syarikat berjaya mencipta output tenaga bersih menggunakan kaedah laser.
BLF menggunakan gabungan laser sebagai teknologi untuk merealisasikan gabungan nuklear pertama di dunia untuk pengeluaran tenaga grid.
Proses syarikat terdiri daripada reaktor gabungan kurungan inersia yang disepadukan dengan laser berdenyut berkuasa tinggi baharu. Reaktor, yang merupakan nadi sistem gabungan pengeluaran, menggunakan laser tenaga berdenyut proprietari dengan kekerapan ulangan sehingga 10Hz.
Dalam kaedah syarikat, "cahaya laser dipantulkan oleh cermin bertentangan dalam ruang vakum, yang menguatkan cahaya," menurut laman web rasmi BLF. Teknik ini digunakan dalam pengesan gelombang graviti untuk mengesan herotan kecil di angkasa.
Shuji Nakamura memberitahu akhbar, "Ini adalah kaedah yang tidak pernah berlaku sebelum ini di dunia, dan kelebihan menggunakan vakum ialah tiada haba yang dihasilkan."
Selain itu, BLF merancang untuk menggunakan bahan api boron hidrogen selamat yang dipanggil HB11 untuk operasi yang mampan dan mesra alam.
"HB11 ialah bahan api yang sempurna untuk pelakuran, menghasilkan helium yang selamat. Ia tidak mengandungi neutron atau tritium yang berbahaya, tidak radioaktif, dan merupakan mineral yang banyak secara semula jadi berbanding teknologi gabungan konvensional." Hiroaki Ohta, ketua pegawai teknologi BLF, memberitahu akhbar .
Oleh itu, nampaknya BLF dijangka menggunakan gabungan laser pada masa hadapan untuk menyediakan sejumlah besar kuasa bersih kepada grid kuasa awam.
Menurut maklumat awam, ia sedang berusaha untuk menyelesaikan masalah tidak dapat mengekstrak tenaga secara mampan daripada gabungan yang dinyalakan laser, dan telah memfailkan lebih daripada 200 paten.
BLF menubuhkan anak syarikat di Jepun pada Februari 2024 untuk bekerjasama dengan institusi penyelidikan seperti Universiti Osaka di Jepun dan syarikat lain.
Syarikat itu memperoleh sejumlah $25 juta dalam pusingan pertama pembiayaannya daripada dua firma modal teroka terkemuka Jepun: Kumpulan JAFCO dan Kumpulan SPARX.
Baru-baru ini, BLF menerima pelaburan berjuta-juta dolar daripada ITOCHU Corporation dan Softbank. Kedua-dua firma berprofil tinggi ini merupakan pelabur strategik pertama daripada sektor swasta Jepun di BLF, yang bertujuan untuk merealisasikan daya maju komersial teknologi itu sekitar 2030.
Dengan kejayaan pusingan benih, BLF akan mengembangkan operasi R&Dnya di kawasan Santa Barbara di Amerika Syarikat dan Tokyo untuk membangunkan prototaip reaktor komersialnya.
Syarikat itu membelanjakan kira-kira 400 juta yen (kira-kira Rs. 19.3 juta berdasarkan kadar pertukaran masa nyata) untuk mewujudkan peralatan yang diperlukan di Universiti Osaka untuk memulakan percubaan awal menjelang akhir 2024.
BLF merancang untuk menyiapkan prototaip pertama pada tahun 2025 dan menunjukkan reaktor gabungan yang berdaya maju secara komersial pada tahun 2030.
Negara-negara seperti AS dan Jepun telah menjadikan gabungan nuklear sebagai teknologi utama dalam strategi tenaga mereka, dan penglibatan pemenang Hadiah Nobel ini dalam bidang gabungan nuklear dan sokongan pembiayaan yang besar membantu memacu bidang nuklea.
